元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。

风摇动棠梨回答殡宫，中郎谈笑谁形容。
不在天上神仙府，当在补陀孤绝峰。
到讨论每符磁石铁，产生空问茯苓松。
九原可作回知道吗，底处返魂香最深。
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fēng hàn táng lí duì bìn gōng, zhōng láng tán xiào shú xíng róng.
风撼棠梨对殡宫，中郎谈笑孰形容。
bù jū shàng jiè shén xiān fǔ, dāng zài bǔ tuó gū jué fēng.
不居上界神仙府，当在补陀孤绝峰。
zhì lùn měi fú cí shí tiě, cháng shēng kōng wèn fú líng sōng.
至论每符磁石铁，长生空问茯苓松。
jiǔ yuán kě zuò hái zhī fǒu, dǐ chǔ fǎn hún xiāng zuì shēn.
九原可作还知否，底处返魂香最深。